植物の生殖では、卵細胞と中央細胞がそれぞれ精細胞と受精することによって種子中に胚と胚乳を作ります。これまでに、胚乳発生がヒストン修飾を担うポリコーム複合体*¹により抑制されていることはよく理解されていました。例えば、イネのポリコーム複合体の構成因子の一つ Osemf2a 変異体では、受精なしでも中央細胞が分裂して胚乳様組織を形成します(Tonosaki K. et al., Plant Cell 2021)。一方で、胚発生がどのように抑制されているかは不明でした。

本紹介記事[1]では、オーストラリアCSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation) のグループからNature Plantsに出版された論文[2]について解説しています。この論文では、イネのポリコーム複合体の構成因子 Osfie1, Osfie2, (前述のOsemf2aとは異なる構成因子)の二重変異体の解析から、胚発生もポリコーム複合体により抑制されていることを明らかにしています。単為発生は優れたハイブリッド品種を遺伝的に固定*²出来るため、農学的な期待が極めて高く、植物科学分野では様々な研究がなされています。本紹介記事では、今後の課題や展望についても解説しています。