「大学を休学し、アフリカへ行きたい」と家族や友達に言った時に、「アフリカは危険、わざわざ行く必要ある？」と猛反対されました。確かに、新聞やテレビなどメディアで報道されるアフリカは貧困・飢餓など、一般的な留学に比べて情報も少ないため不安なことが多くあります。そのような状況の中、アフリカに行くことは難しいかもしれないと思っていた時にSNSでRAHA KENYA^＊2のゲストハウスの写真が目に留まりました。RAHA KENYAは、アフリカ布を使ったカラフルなベッドがあるゲストハウスの運営とアパレル事業や現地インターンプログラム事業を行っている企業です。こんなにも素敵な場所があり、多くの日本人がRAHA KENYAのプログラムを通じてケニアを訪れていることを知って「なんだか楽しそう。ケニアに行ってみたい！」と思い、ワクワクしました。「もう行くしかない、自分もそのプログラムに参加して、アフリカ渡航への一歩を踏み出すきっかけにしたい」と考え、自分のやりたいことを家族にプレゼンテーションして、やっと許可をもらうことができました。
より多くの方がRAHA KENYAやアフリカの魅力を知り、アフリカへの一歩を踏み出すきっかけを作りたいという思いから、まずはRAHA KENYAの海外インターンシッププログラムに応募。そして、4回の面接を経てケニアのインターンシップが決まり、企業の方からなるべく早く現地に来てほしいと連絡をいただき、11月にケニアへ行くというスケジュール。急いで航空券を取り、バタバタと準備を進めていきましたが、アフリカ渡航に向けて1年前から少しずつ情報収集を行なっていたため、比較的心の余裕はありました。出発前には家族や友達と過ごす時間を大切にして、日本でしかできないことや食べられないものなどを最大限満喫し、初めてのアフリカ、ケニアへと旅立ちました。

私はケニアの首都ナイロビにある「RAHA KENYA」で、インターンとしてアパレル事業とゲストハウスの運営に関わりました。アパレルの仕事は、カラフルなアフリカの布を使った洋服や小物等の製作・販売、製作スケジュールを組み立て、専属テイラーの進捗状況の確認と出来上がった商品の検品などをします。12月はケニア最大規模のクリスマスマーケットで、1人で3日間店舗を運営しました。世界中から来られたお客様にRAHA KENYAの商品の魅力を伝え、購入へつなげたり、他にもゲストハウスに来られたゲストへの対応やSNSで投稿発信をするなど幅広い業務を経験しました。休みの日には、日本人コミュニティのイベントに参加をしたり、キベラスラム^＊3にある「スポーツ×国際協力」を行っている団体が主催するサッカーリーグ運営の手伝いをしたりと毎日充実した日々を過ごしました。