大きな弾性変形を示す フラーレンナノウィスカーの作製に成功

フラーレンC₆₀は1985年に発見されたサッカーボール状の球状分子であり、そのユニークな形状から次世代材料として多くの注目を集めてきました。1990年には大量合成法が開発され、固体つまり結晶物性の研究が一気に加速しました。フラーレンはファンデルワースル力と呼ばれる弱い結合力によって凝集し、典型的な分子結晶を作ります。これまでにも超伝導をはじめとして様々な興味深い固体物性が報告されてきました。最近では、フラーレンの溶媒和結晶における形状の制御や新たな物性も報告されておりナノ材料としての期待が益々高まっています。特に、本研究におけるフラーレンナノウィスカー（図1）と呼ばれている繊維状の結晶は、そのユニークな形状と作製方法の簡便さから基礎応用の両面からの研究が盛んに行われています。一方で、フラーレン結晶は機械的強度が弱く容易に破壊するためデバイス応用などの実用化に向けて機械的強度の改善は大きな課題となっていました。

本研究グループは溶液中でのフラーレンナノウィスカーの弾性的な振る舞いに注目し、大気中でも破壊することなく大きな弾性変形を示すC₆₀ナノウィスカーの作製に成功しました。C₆₀ナノウィスカーは2つの溶液の界面から結晶を析出させる液—液界面析出法によって育成することができます。この手法ではC₆₀を良く溶かす良溶媒と溶かし難い貧溶媒の2種類の溶媒を利用します。これらの2種類の溶媒の組み合わせは無限にあり、その組み合わせによって様々な形状、サイズ、構造をもつ結晶を育成することができます。本研究では、貧溶媒としてイソプロパノールを用い、良溶媒として、トルエン、ｍキシレン、メシチレンを用いてC₆₀ナノウィスカーの作製に成功しました（図2）。

結果として、トルエンを用いて育成したC₆₀ナノウィスカーでは一般の分子結晶と同様に大気中でほとんど弾性変形を示さずに破壊してしまうのに対して、mキシレンやメシチレンを用いて育成したC₆₀ナノウィスカーでは容易に破壊せずに大きな弾性変形を示すことがわかりました（図3）。特に、この弾性変形では弾性歪みが4％に達することも明らかにしました。一般の金属などの材料では歪みが1％を超えないで破壊するものがほとんどであることを考えると４％の弾性歪みは非常に大きいことがわかります。最近では、比較的大きな弾性歪み（～2％）を示す板状分子から構成されている分子結晶が報告されていますが、フラーレン結晶のような球状分子からなる分子結晶では初めての観測になります。

このような大きな弾性歪みの原因を明らかにするために、X線回折、FT－IR、TGを用いた構造解析や成分分析を行いました。その結果、大きな弾性歪みの原因が、結晶作製時に導入される溶媒分子の含有つまり溶媒和構造が大気中に取り出した後も保持されるためであることがわかりました。実際、このウィスカーを300℃の高温で数時間加熱することによって結晶中の溶媒を取り除くと、大きな弾性を示すことなく破壊することがわかりました。さらに、溶媒和構造の分子配置（図4）から、大きな弾性変形のメカニズムとして、結晶中の溶媒分子が曲げ変形下でのC₆₀分子間距離の変化に対するロッキングやバッファーとしての役割を担うためであることが明らかになりました。
 

溶媒の組み合わせにより様々なフラーレンナノウィスカーを作製し、より高強度で高弾性なフラーレンナノウィスカーの作製や、フラーレンC₆₀以外のC70などの高次フラーレンを用いた大きな弾性歪みを示すナノウィスカーの作製に取り組んでいきます。また、溶媒和構造をとることによって、新たな光学、電気、磁気物性が期待されるため、機械的強度と優れた物性を併せ持つフラーレンナノウィスカーの開発を目指します。フラーレンナノウィスカーはその特徴からナノテク材料として光学・電子デバイスなどへの実用化も期待されます。

＊1 フラーレン：フラーレンC₆₀とは炭素原子が60個、サッカーボール状に共有結合した球状分子である。1985年にクロトー、カール、スモーリーによって発見された新物質であり、1996年にノーベル化学賞を受賞している。C₆₀以外にも炭素原子が70個以上集まったC70、C82、C84・・といった高次フラーレンも知られており、このような炭素原子のみから構成された籠状分子のことを総称してフラーレンと呼んでいる。フラーレンは現在のカーボンナノチューブ、グラフェンといったナノカーボン研究のきっかけになった物質である。

＊2 フラーレンナノウィスカー：フラーレン分子はファンデルワールス力といった弱い結合力によって規則正しく配列し分子結晶（分子からなる結晶）を作る。このようなフラーレン結晶の中でも結晶外形が細くて長い結晶、特に直径が1ミクロメータ以下のファイバー状、つまり繊維状の結晶のことをフラーレンナノウィスカーと呼んでいる。英語のウィスカーとは猫のひげという意味で、日本語ではひげ結晶とも呼ばれる。2002年に物質材料研究機構の宮澤薫一博士らによって発見され、ユニークな形状から新材料の一つとして注目されている。

Large elastic deformation of C60 nanowhiskers
Yuto Funamori, Ryo Suzuki, Takatsugu Wakahara, Takahito Ohmura, Eri Nakagawa,
Masaru Tachibana
Carbon, 169 (2020) https://doi.org/10.1016/j.carbon.2020.07.061

※本研究は、池谷科学技術振興財団（0291078-A）および JSPS科研費（JP17K06797）、「NIMS連携拠点推進制度」の支援を受けて行われました。

（研究内容に関するお問い合わせ）
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