「ことばの交換」によって、起業家である乃村氏は、自分の発言をいつでも確認することができ、自分のタイミングで安心して内省することができます。一方で伊藤准教授は、起業家がどのように商品をつくり出すのか、創業前後でどのような人々とのパートナーシップを結んでいくのか、事業の盛衰に応じて自己像はどのように変化していくか……といったテーマを研究することができます。その研究は、アントレプレナーシップやスタートアップの当事者への貢献を後回しにしない形、かつ、アントレプレナーシップやスタートアップのリアリティを手放さない形で実施されています。起業家と研究者という異質なコンビによる共創のフィールドワークを乃村氏と伊藤准教授は13年間続けてきました。

「ことばの交換」の足跡は、伊藤准教授が2022年に発表した論文「苦悩する連続起業家とパートナーシップ生成：二人称的アプローチに基づく省察の追跡」[1]にまとめられています。

「この論文は、起業家が創業期に直面する苦悩とその過程でのパートナーシップ生成について追跡した記録になります。特に起業の失敗後に再起する起業家の経験を『二人称アプローチ』という研究手法で追跡し、パートナーシップ生成に伴う課題や学びを深く記述しようと試みました。二人称アプローチとは、つまり『ことばの交換』のことを指します」

「『ことばの交換』によって、私が捉えたかったのは、『ひとりがふたりになる瞬間』です。アメリカの経営学者チェスター・バーナードは、組織が成立するための要件をこう定義しています。共通目的があること、貢献意欲があること、コミュニケーションが成立していること、そして、2名以上であること。私は、こうした要件をもとに組織が成立する瞬間を明らかにしたかったのです。例えば、『ことばの交換』のなかで、起業家の乃村氏はあるIT起業家と出会い、住宅IT事業の会社を共同で立ち上げます。その過程で、パートナーシップの土台ができる瞬間を捉えることができるのではないかと考えました」

「ことばの交換」において、伊藤准教授は乃村氏と1回1時間の面談をセッティングします。そのうち40分は乃村氏が自由に語り、残り20分ほどで対話をする。その様子を録音し、そこで何が起こっているのかを観察します。しかし、「ことばの交換」を365日ずっと行うわけにはいきません。それでは、大切な一瞬を捉えることは難しい……。そこで思いついたのが、「ひとりがふたりになる瞬間」を絵画として表現することでした。

依頼したのは、芸術と経営学の学際研究に関心を有する日本画家の石田翔太氏。テーマは、「起業家的パートナーシップの生成過程の語りをビジュアル化する」。これまで録音した「ことばの交換」の内容をベースにディスカッションを重ね、でき上がったのが当日教壇に立てかけられた日本画でした。タイトルは、左側が《accept》、右側が《respond》。石田氏考案の「互恵描法」という技法で描かれた作品《Cocoyori》は、シンメトリーのふたつの作品がひとつになったもの。まさに「パートナーシップ」を連想させる作品といえるでしょう。

「まずはみんなでじっくり絵を見ましょう」

伊藤准教授の声かけで、学生たちは席を立ち、日本画をのぞき込みます。経営学なのか？起業論なのか？　芸術論なのか？　どのカテゴリーにも属さない奇妙な時間が流れます。そして、15分ほど経過した後、当日のメインである日本画を見ながらのディスカッションが始まりました。それは、ディスカッションというよりも学生各自の内面を語り合い、仲間と共有し合う不思議な瞬間でした。

テーマは、「パートナーシップについて思うこと」。
学生たちは、パートナーシップについて、自分なりのエピソードを交えて語ります。

「音楽サークルで自分は感覚的に音楽をしていることを自認してきた。それは音楽に携わる両親も同じだった。しかし、サークルで音楽理論をもとに作曲をするような友人ができ、自分も理論を学びたいと思うようになった。これがパートナーシップなのではないか」

「アルバイト先の上司と意見が合わず、怒られた内容がまったく理解できなかったことがある。ある日、我慢が限界を超え『辞める』と伝えると上司がやさしくなった。こちらも変に意地を張らずに対話をしたらもう少し理解し合えたかもしれない」

「体育会系のクラブでは、感情的かつ物理的にぶつかり合うことが多い。最初は厳しいと思ったが、慣れてくると感情的だからこそ伝わることもあると思うようになった。起業家の乃村さんが感情的に議論することもパートナーシップを構築する上で重要なのではないか」

「大学に入ってから人間関係で悩むことが増えた。自由な時間が増えることで、友達とのすれ違いも増えた気がする。今までは受験や部活動が忙しくてすれ違いも流していた。どうしても関係を維持したい友達と正面からぶつかったこともある。ひとりは互いに納得して関係を修復し、ひとりは関係の継続は無理だという結論になった。やはり相手を理解する姿勢は、双方が持たないといけない。それがパートナーシップだと思う」

「起業の本質は、お金儲けをすることではなくて、自分がやりたいことを実現することだと思うんですね。自分ひとりで難しければ、誰かに助けてもらいながら、やりたいことを実現する方法を学ぶのが、アントレプレナーシップ論なのだと思います。そのためには、学生たちにはもっと自分の素直な思いをストレートに表現してほしい。自分の経験を人前で語ることは決して恥ずかしいことじゃない。私は未熟でまだ何も成し遂げていない人の声を聞きたい。これを拾い上げるのが私の役割だし、この声こそアントレナーシップの第一歩なのではないでしょうか」