今回の学会では、「NGをPAMとして認識する改変型SpCas9を用いた植物のゲノム編集」というタイトルで口頭発表を行いました。生物のゲノムを自由に改変できるゲノム編集技術の進歩が著しく、その中でもゲノム編集のツールの1つであるCRISPR/Cas9は昨今脚光を浴びています。CRISPR/Cas9を用いたゲノム編集では、ヌクレアーゼであるCas9がゲノム中のprotospacer adjacent motif (PAM)と呼ばれる配列を認識するために、PAM配列はターゲット配列を選択する際の制限要因となっています。現在、幅広く用いられているStreptococcus pyogenes由来のCas9 (SpCas9)のPAM配列は5’-NGG-3’ (N：任意の塩基) であるため、異なるPAM配列を有するCas9の探索やSpCas9の変異体の作出により、ターゲット配列の選択性を広げる試みが行われています。本研究では、東京大学 大学院理学系研究科 生物科学専攻の濡木理教授の研究室が開発した5’-NG-3’をPAM配列として認識する改変型SpCas9 (SpCas9-NG:*1) を用いて、植物の標的配列切断と標的配列部位にCからTへの塩基置換導入ができることを報告しました (*2)。

*1
Nishimasu H, Shi X, Ishiguro S, Gao L, Hirano S, Okazaki S, Noda T, Abudayyeh OO, Gootenberg JS, Mori H, Oura S, Holmes B, Tanaka M, Seki M, Hirano H, Aburatani H, Ishitani R, Ikawa M, Yachie N, Zhang F, Nureki O (2018) Engineered CRISPR-Cas9 nuclease with expanded targeting space. Science 361:1259-1262

*2
Endo M*, Mikami M*, Endo A*, Kaya H*, Itoh T, Nishimasu H, Nureki O, Toki S (2018) Genome editing in plants by engineered CRISPR–Cas9 recognizing NG PAM. Nature Plants https://doi.org/10.1038/s41477-018-0321-8
*These authors contributed equally

横浜市立大学では私が所属している農研機構（正式名称：国立研究開発法人 農業・食品産業技術総合研究機構）の他に、理化学研究所や海洋研究開発機構等、多くの機関の研究室と連携しています。生命ナノシステム科学研究科では、授業のカリキュラムの中に、研究機関の研究者の講義を聴けるチャンスもあり、このような機会があることは横浜市立大学独自の良さだと思います。多岐に渡る専門分野の研究者と関わることは自身の研究の視野を広げることができるとともに、様々な視点から研究のアドバイスをもらうことができるため、研究の面白さを実感することができると思います。農研機構は、金沢八景キャンパスとは雰囲気は違いますが、こうした研究機関で研究を行うことは、将来、研究者を目指したい方にはとても魅力的な環境だと思います。また、横浜市立大学は他大学と比べて、学生数は少ないように感じることがあると思いますが、その分、教員の指導が密に行き届き、十分なサポートが得られるのも特色の１つです。